തെക്കേ അമേരിക്കയിൽ നിന്നാണ് പുകയില വരുന്നത്, പ്രധാനമായും ചടങ്ങുകളിലും സാമൂഹിക പരിപാടികളിലും പ്രദേശവാസികൾ നീളമുള്ള ബാരൽ പൈപ്പുകളിൽ പുകവലിക്കുന്നത് കണ്ട കുടിയേറ്റക്കാരാണ് ഇത് ആദ്യമായി കണ്ടത്. ബിസി 3000 വർഷങ്ങൾക്ക് മുമ്പ് തന്നെ തദ്ദേശീയരായ അമേരിക്കക്കാർ പുകയില ഉപയോഗിച്ചിരുന്നു.
ഫ്രാൻസിലേക്ക് പുകയില ചെടികൾ കൊണ്ടുവന്ന ലിസ്ബണിലെ ഫ്രഞ്ച് അംബാസഡറായ ജീൻ നിക്കോട്ടിൽ നിന്നാണ് നിക്കോട്ടിന എന്ന പേര് വന്നത്. നാട്ടുകാർ "ടബാഗോ" എന്ന് വിളിക്കുന്ന പൈപ്പുകളിൽ നിന്നാണ് തബാകം എന്ന പേര് വന്നത്. കാർസിനോജെനിക് ഗുണങ്ങൾക്ക് പേരുകേട്ട നിക്കോട്ടിൻ എന്ന ആൽക്കലോയിഡാണ് ഇതിന്റെ സജീവ ഘടകം. നിക്കോട്ടിൻ ഒരു ശക്തമായ ആൻറി-ഇൻഫ്ലമേറ്ററി ഏജന്റ് കൂടിയാണ്.
തെക്കേ അമേരിക്കയുടെ ചില ഭാഗങ്ങളിൽ പുകയില ഒരു ഔഷധമായി കണക്കാക്കപ്പെടുന്നു. പുകയില പുകവലിയിലൂടെയോ തെക്കൻ, വടക്കേ അമേരിക്കൻ സ്വദേശികളുടെ ഒരു കഷായമായോ, ഒരു വഴിപാടായി അല്ലെങ്കിൽ ഡീലുകൾ മുദ്രവെക്കുന്ന ആചാരപരമായ ഉപയോഗവുമായി ശക്തമായി ബന്ധപ്പെട്ടിരിക്കുന്നു.
പുകയില മരുന്നായി ഉപയോഗിക്കുന്നതിനുള്ള ഉദാഹരണങ്ങളിൽ ചെവി വേദനയും പല്ലുവേദനയും ഉൾപ്പെടുന്നു. പുകയില വലിക്കുന്നത് ജലദോഷം ഉൾപ്പെടെയുള്ള പല അവസ്ഥകൾക്കും പരിഹാരമാകുമെന്ന് വിശ്വസിക്കപ്പെടുന്നു. ആസ്ത്മ, ക്ഷയം എന്നിവയുടെ ലക്ഷണങ്ങളെ ലഘൂകരിക്കാൻ പരമ്പരാഗതമായി പുകയില മറ്റ് ഔഷധ സസ്യങ്ങളായ മുനി, സാൽവിയ, കഫ് റൂട്ട് എന്നിവയുമായി കലർത്തിയിരുന്നു.
